Els microARNs (miARN) són petites molècules d'ARN no codificant que tenen un paper crucial en la regulació de l'expressió gènica. Tot i el seu diminut tamany —suelen tenir entre 20 i 22 nucleòtids de llargada—, aquestes molècules influeixen notablement en diversos processos biològics i són vitals per al manteniment de les funcions cel·lulars. Els miARN es troben en plantes, animals i alguns virus. Es produeixen a partir de precursors d'ARN més llargs i passen per una sèrie de passos de processament per convertir-se en funcionals. Una vegada formats, els miARN poden unir-se a l'ARN missatger (ARNm), que és la còpia en ARN d'un gen que porta les instruccions per fabricar proteïnes. En unir-se a l'ARNm, els miARN poden inhibir la producció de proteïnes o provocar la degradació de l'ARNm, silenciant així el gen.
Esquema general de la funció dels microRNAs
Els miARN van ser descoberts a principis dels anys 90, i aquesta setmana, els principals investigadors d'aquest descobriment, Victor Ambros i Gary Ruvkun, han estat guardonats amb el Premi Nobel de Fisiologia o Medicina 2024 pel descobriment dels miARN i el seu paper en la regulació posttranscripcional dels gens. Pots aprendre més sobre el seu treball a The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2024 - Advanced information - NobelPrize.org
Com funcionen els microARNs?
La funció principal dels miARN és ajustar l'expressió gènica. Actuen com si fossin un director d'orquestra, regulant el "volum" dels gens, és a dir, reduint-ne l'expressió sense desactivar-los completament. Tot i que el nombre de miARN és reduït, es creu que regulen més del 33% dels processos de transcripció que tenen lloc a les cèl·lules. Aquesta regulació és essencial per a diversos processos, com:
Desenvolupament cel·lular: Els miARN ajuden a controlar el creixement i la diferenciació de les cèl·lules durant el desenvolupament, garantint que es converteixin en el tipus correcte, ja sigui cèl·lula muscular, nerviosa o d'un altre tipus.
Resposta a l'estrès: Quan les cèl·lules pateixen estrès, com ara estrès oxidatiu o privació de nutrients, els miARN poden ajustar l'expressió de gens implicats en la supervivència i l'adaptació.
Manteniment de l'homeòstasi: Els miARN tenen un paper clau en mantenir l'equilibri de l'organisme regulant les vies metabòliques, les respostes immunitàries i les funcions hormonals.
Els miARN són petits però poderosos reguladors de l'expressió gènica, influenciant una àmplia gamma de processos biològics i estats patològics. Com que els miARN són relativament estables en els fluids biològics i tenen un gran potencial biològic, aquestes molècules són idònies per ser utilitzades com a biomarcadors no invasius en el diagnòstic, la seguretat dels fàrmacs i la toxicitat preclínica. Molts estudis han demostrat que els miARN secretats estan implicats en afeccions com el dany orgànic, els càncers i les cardiopaties coronàries.
Paper dels microRNAs en la salut i la malaltia
A mesura que la investigació continua desxifrant les seves complexes funcions, els miARN podrien obrir el camí a estratègies terapèutiques innovadores que aprofitin el seu poder regulador per millorar la salut humana i personalitzar la medicina. La comprensió d'aquestes minúscules molècules podria suposar un gran avenç en el tractament de malalties i, en última instància, millorar la nostra capacitat per mantenir la salut i el benestar.
댓글